Quando o jogo era deles...

Larry Bird e Magic Johnson são hoje duas figuras históricas da NBA, a grande liga mundial de basquetebol. Nos últimos 30 anos percorreram juntos o caminho do estrelato, desde o  liceu até a serem reconhecidos em todos os cantos do mundo. Esse percurso é descrito por Jackie MacMullan com especial detalhe no livro When the game was ours, uma edição da Mariner Books, lançada neste ano.

O livro divide-se em vários capítulos, cada um deles assinalando uma data. Tudo começa a 9 de Abril de 1978, em Lexington, Kentucky, quando os dois jovens se conhecem, fazendo ambos parte de uma equipa de All-Stars Universitários, numa competição internacional. Nesse estágio, ambos percebem a valia do outro, admirando as suas qualidades. De alguma forma, aquilo em que cada um julgava ser único, aparece no jogo do outro. Souberam, nesse dia, quem era o adversário que iriam ter para o resto da vida.

A tensa relação dos dois só ganharia relevo quando se encontraram na final da NCAA. Aí, Magic Johnson e os Spartans de Michigan State bateram Larry Bird e os Indiana State, num jogo que se tornou memorável para a história do basquetebol. Desde esse ano de 1979, ambos lutaram pelos mesmos objectivos, com a agravante de terem sido escolhidos no Draft por duas equipas rivais – os Lakers de Los Angeles e os Celtics de Boston. As disputas entre as duas equipas durante os anos 80, com muitas histórias do que se passou no balneário de cada uma, dá-nos uma imagem muito fiel do que era o basquetebol profissional e da forma como as grandes  equipas se constroem e evoluem.

Também percebemos que, a partir de 1986, os dois se tornam cúmplices, transformando a tensão em admiração profunda pelas qualidades do outro, para além de uma amizade que se vai fomentando com os anos. Bird, três vezes campeão, e Magic, com cinco títulos, só voltaram a jogar na mesma equipa nos Jogos Olímpicos de 2002, em Barcelona, fazendo parte do Dream Team norte-americano, já depois de Magic se ter retirado da NBA (onde ainda haveria de voltar), devido ao vírus do HIV.

Jackie MacMullan, comentadora regular do Boston Globe durante trinta anos e actual colaboradora da ESPN, guia-nos, com uma escrita muito interessante, pelos meandros desta relação, sendo que o resultado é um livro ímpar para quem tem uma verdadeira paixão pelo basquetebol e teve oportunidade de acompanhar as carreiras destes dois ídolos, simplesmente, fantásticos.

Futebol nos Estados Unidos

Beau Dure é um jornalista desportivo, do USAToday,  que acompanha a Major League Soccer desde 1999. Long-range goals: the success of Major League Soccer é o seu primeiro livro, sendo também o primeiro livro sobre a liga americana de futebol.
Um dos preconceitos ainda presentes na cabeça de grande parte dos seguidores deste desporto é o previsível insucesso do mesmo em terras do Tio Sam. No entanto, sendo a selecção americana uma presença habitual em Mundiais desde 1990, com uma liga profissional que completa, este ano, catorze épocas, talvez seja melhor repensar a frase.
No livro de Beau Dure acompanhamos toda a história da MLS, começando com o acordo estabelecido entre a Federação dos Estados Unidos e a FIFA, no sentido de ser criado um campeonato profissional de futebol, assegurando assim a organização do Mundial de 94. O caminho desta liga não foi fácil. As dificuldades encontradas para atrair investidores, as guerras com outros campeonatos organizados no território, os problemas com as situações contratuais dos jogadores e as formas encontradas para conciliar os diferentes públicos do soccer são analisados a fundo neste livro. Para além disso, contamos com bons relatos do que se passou em todas as épocas da liga, para além dos resultados dos play-offs.
Beau Dure também entrevistou vários dos administradores da liga ao longo dos anos, bem como jogadores que ficaram no imaginário dos amantes do futebol, como Alexi Lalas. As palavras dos diferentes intervenientes ajudam o livro a tornar-se um objecto de interesse para quem procura as histórias associadas ao fenómeno futebol.
Long-range goals, não sendo um livro memorável, é um excelente contributo para quem tem curiosidade sobre o que se passa no futebol do lado de lá do Atlântico Norte. Também nos ajuda a compreender uma visão do desporto que é, em vários pontos, muito afastada da visão europeia. No fundo, ambos os lados terão algo a aprender com o outro. Se a boa saúde financeira da liga encontrar meios de se manter (dado como garantido o crescimento das plataformas de criação de novos jogadores em todo o território), o futuro da MLS tratará mais da forma da sua evolução do que das dúvidas acerca da sua subsistência.

(este livro na Amazon)